如果说《大都会》（Metropolis，1927）是科幻电影的第一座里程碑，那么《2001太空漫游》（2001: A Space Odyssey，1968）就是第二座。《2001太空漫游》在叙事、风格、特效、意识形态、声音等多方面革新了科幻电影，使其从低成本的B级片走向严肃的电影艺术。
在影片配乐方面，斯坦利·库布里克是一位革新者。在《奇爱博士》（Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb，1964）中，他把关于第二次世界大战的歌曲《我们将再次相逢》与全球核爆的形象重叠在一起，冷酷而讥讽地提醒我们，第三次世界大战之后，我们可能不会再次相逢。
在《发条橙》（A Clockwork Orange，1971）中，库布里克为主角丧尽天良的暴行配上了优雅浪漫的《雨中曲》。还讽刺地使身为贝多芬重度爱好者的主角，从《第九交响曲》中听出了杀戮、毁灭与死亡，而不是生命的喷薄和激情的涌动。
古典音乐在《大开眼戒》（Eyes Wide Shut）中，仍然是重要元素。莫扎特和贝多芬的作品不仅被用作配乐，也成为影片的叙事构架，展现了工整的对位手法。
在《2001太空漫游》中，音乐被提升到和影像同等的地位，传统的剧情、人物、台词反倒无足轻重。具象的光影艺术与抽象的音乐和哲学天衣无缝地融合在一起，撼动着观众的感官和心智。
斯坦利·库布里克最初聘请阿历克斯·诺思（Alex North）为电影配乐。但在电影剪辑阶段，他意外地发展，那批作为临时音轨的古典乐录音竟意外的适合。当然诺思的作品也很优秀，但像大多数电影配乐那样，过分强调情节，给予观众情感暗示。而这是库布里克希望能在此片中避免的。古典音乐则独立于情节而存在，并带给影片一种庄严肃穆、超凡脱俗的氛围，提升了影片的层次。
《查拉斯图特拉如是说》是理查·施特劳斯根据尼采的同名著作创作的一首交响诗。第一段<日出>，描绘的是世界诞生之时，人类感觉到上帝能量的喷薄气势。
在这部书中，尼采阐述了他的超人学说，他认为人类终将还原成赤子，以超人的形式存在，超是超越的超。乐曲在气势上有开天辟地之姿，三个渐起的音符，三段重复，但其实逐渐拉抬的旋律结构，简单扼要地点出了尼采所谓野兽——人——超人的进化哲学思想。
这些概念与《2001太空漫游》不谋而合。影片开场，月球、地球与太阳排成一列，太阳从地球身后冉冉升起，将<日出>的意象与气魄完全影像化了。
另有两处用到了这段乐曲。一处是人猿在敲打白骨的过程中领悟到如何使用工具。影片以一种狂喜的情绪，赞颂这一划时代事件。工具，正是猿进化成人的关键因素，对人类文明进程起到了至关重要的作用。
另一处是结尾，宇航员鲍曼进化成“星孩”，俯视地球，<日出>再次响起，表现人类的探索进入了一个新阶段，借由窥得宇宙深处的奥秘，获得新生。
这两处描述的皆是人类的进化。一个是猿的智慧被开启，进化成人；结尾则是人类进化成“星孩”，回归原始。生命就是一个循环，源起——进化——毁灭——重生，在走向未来的同时，又走向源头。
有趣的是，《查拉斯图特拉如是说》此前一直没什么名气，连古典音乐界都未必视之为理查·施特劳斯的经典之作。但在《2001太空漫游》之后，这首曲子变得举世皆知了。
宇宙飞船和空间站对接时，配乐是约翰·施特劳斯的华尔兹舞曲《蓝色多瑙河》。宇宙飞船在深邃的太空中飞行，一切都沉浸在舒缓、悠扬的乐声中。
这段影片节奏极为缓慢，音乐也非常缓慢。 导演将我们带到茫茫太空中 ，近距离观察空间对接的过程。乐曲创造了一种优雅而崇高的氛围，让我们体会到人类文明的伟大成就。
太空旅行漫长与沉闷的一面，则通过苏联作曲家Aram Khachaturian的芭蕾舞剧《Gayane》的片段来呈现。与《蓝色多瑙河》的恢弘诗意相比，这一段音乐虽则优美，但多了几分孤寂和苍凉。
库布里克选用的慢板弦乐，十分深沉、阴柔。与在无垠太空中，向木星无声推进的宇宙飞船相吻合。发现者号上的生活也相当沉闷，两位宇航员，终日只做些单调的日常工作，休憩时间则跑跑步，和智能计算机哈尔下棋。
影片后半段，黑石从飞船外飘过，宇航员鲍曼仿佛进入了时空隧道，配乐变成了迷幻音乐之王Pink Floyd的《Echoes》和《Atom Heart Mother Suite》。根据现在的知识，可以认为鲍曼穿越了一个“虫洞”（Wormhole，宇宙中可能存在的连接两个不同时空的狭窄隧道），抵达了另一时空或另一维度。
这里的声影持续刺激着观众的大脑，库布里克故意挑战观众的承受底线，让濒临崩溃的我们和鲍曼一同降临到一间舒适的巴洛克风格房间，仿佛经历了一次洗礼而获得新生。
古典音乐一旦和通俗娱乐相结合，往往失去其严肃性。但在库布里克的电影中，古典音乐和影像的完美结合，使影片得到了提升，这种情况实属罕见。
与配乐相比，影片的对话显得微不足道。很多对白不具实际意义，仅仅为了表现人们说话的动作，比如空间站内的高层会议。演员表演、说话，基本不带感情，如机械般冰冷，与此对照，哈尔哀求鲍曼不要关闭程序的一幕显得人性十足，它求饶的话语从“Stop, Dave”到“Will you stop, Dave”，继而是“I’m afrid, Dave”，最后则是“My mind is going, I can feel it”。在意识消失的前一刻，它甚至唱起了诞生时学的一首歌：《雏菊》。
在《2001太空漫游》之前，科幻电影的配乐，都较为诡异、阴暗，习惯用一些扭曲怪异的电子合成器表现外太空神秘诡谲的一面。库布里克对古典音乐的应用完全背离了那个时代科幻电影配乐的标准，他让宇宙和太空旅行变得如此优雅、迷人与高贵，从此，科幻电影的配乐进入了一个新时代。
正片
